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新疆（しんきょう）ウイグル自治区のカシュガルを出て、南のパキスタン国境に向かう山岳道路を四輪駆動車で進むこと６時間。標高4,100メートルの小さな峠を越えると、タシクルガンがあった。だいぶ下ったとはいえ標高はなお3,200メートル。頭がガンガンと痛む。高山病だ。 市街地は10分ほど歩けば尽きてしまうほど小さい。その端にある石頭城跡を参観しているときだった。はるか遠くの河原から歓声が聞こえてきた。双眼鏡をのぞくと、放牧された羊、牛、馬の傍らに子供たちが見えた。 足がめり込む河原の湿地をなんとか通り抜け、固い草地にたどり着く。見事に草が刈り込まれているが、人が手を入れたのではない。羊たちが草をはんだあとだ。わきには澄み切った川の流れ、背後には青い空に雪をまとった鋭い峰々。おとぎ話のように美しい舞台で子供たちが踊っていた。 この日は６月１日、中国のこどもの日「児童節」だった。引率者に聞くと、小学校の児童たちが遠足に来ているのだという。頼みもしないのに、私たちに近寄り、次々と踊り、歌ってくれた。 |
タジク族は中国の56民族のうち唯一のイラン系である。ウイグル族は、日本人から見るとかなりヨーロッパ的な顔に見えるが、基本的にはアジアの人々だ。しかし、タジク語はインド・ヨーロッパ語族に属するから、ここはもう印欧世界ということになる。 タシクルガンの現在の人口はわずか28,500。しかし、この地もシルクロードのまちのつねとして古い歴史を誇り、2,000年前の『漢書』に「蒲犂（ほり）国」として登場する。 ７世紀半ばには、インドから仏教経典を持ち帰る途中の唐僧・玄奘（げんじょう）が立ち寄った。かれの紀行『大唐西域記』は「国の大都城は大きな岩山に基礎を置き、徙多（ヤルカンド）河を背にし」（水谷真成訳、平凡社刊）と記している。これは石頭城のことだろうか。 まち外れに税関があり、国境警備隊の遮断機があった。パキスタンとの国境クンジェラブ峠はさらに南だが、旅行者はここで出入国手続きをしなけばならない。 中国が終わり、インド亜大陸がすぐそこまで迫っていた。 |
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