ええ、101歳というのは、長寿の方が多い日本画家の中でも、際だっていますね。また土牛は、長寿であっただけではなく、その晩年までも意欲的に創作を続けました。代表作の多くが、60歳を越えてから描かれていることからも、まさに「大器晩成」の画家であるといえるでしょう。

この雅号は、土牛のお父さんがつけたもので、中国の詩「土牛、石田を耕す」という一節からとったものです。ただし、雅号では「とぎゅう」と読ませています。土牛とは、古来中国の豊作を祈願する土製の牛のことです。そんな壊れやすい土牛でも、根気よく耕せば、石ころの多い荒れた田を美田に変えることができる、ひとつのことを根気よく続ければ、必ず成就されるだろう。「土牛」という雅号には、そんなお父さんの願いが込められているのでしょう。老年に入ってなお、傑作を生みだし続けた「大器晩成」の画家土牛に、ぴったりの雅号であったといえるでしょう。

この作品は、土牛の代表作の一つで、緑色を主体とした画面に、鳴門海峡の渦潮がうねる様が簡潔に描かれています。土牛はこの作品のため揺れる船の上で、まるで記号のようなスケッチを何枚も描いたといいます。そうして頭のなかに刻みつけた新鮮な印象をもとに、作品にとりかかったということです。 この作品では、現場でのイメージを核にして、鳴門の渦潮を見た鮮烈な感動を表現しているのです。しかも、渦潮はその迫力を失うことなく描かれ、土牛の確かな写実力を示しています。

土牛は、子どものころ、おばあさんに連れていってもらってから、「絵の次に好き」というほど、歌舞伎に傾倒していきました。「絵の道と同じ芸道として受け入れた。・・・私の仕事が行き詰まったとき、勇気を呼び起こすなにものかを、そこに見いだしたこともあった」と語るように、同じ芸術を追求するものとして、通じるところを感じたのでしょう。 歌舞伎といえば、今回の展覧会には、板東玉三郎さんを描いた素描が出品されます。玉三郎さんは、そのとき、挨拶をする土牛の姿勢や言葉に美意識を感じ、とても印象的であったと言っています。一芸に通じる人同士、お互いに深く理解しあえる何かがあるのかもしれませんね。