| Q |
すてき！江戸美人が勢揃いね。これ、全部版画？ |
図１ 歌川国貞〈浄瑠璃づくし お千代半兵衛 宵庚申〉
図２ 歌川国貞〈新板錦絵 当世美人合 梅好きどり〉
図３ 歌川国貞〈七小町 応需見立かよひ〉
 図４ 渓斎英泉〈花魁道中 鯉の滝のぼり〉
 図５ 歌川国貞〈青楼美人 雪月花 花〉 |
| A |
そう、木版画だ。 |
| Q |
木版画？あの小学校の図工でやった？ |
| A |
その通り。でも、浮世絵版画では絵を描く人、彫る人、摺る人それぞれ専門家がいた。それで各技術が高度に磨かれて、こんな緻密な表現ができるようになったわけ。輪郭線など繊細で表情があるし、髪の生え際なんて信じられないくらい細かいよね。色数も多く、ぼかし効果も見事。ちなみに、タイトルに出ている歌川国貞（うたがわくにさだ）、歌川国芳（うたがわくによし）、渓斎英泉（けいさいえいせん）は、絵を描いた人の名前だ。
|
| Q |
へーえ。だから着物の模様なんかも、こんなに凝った表現ができるのね。この人はシックな黒の装いね（図２）。裾にはかわいい雀が飛んでいる。袖や肩の模様は梅？
|
| A |
そう、梅だ。簪（かんざし）もね。こうした模様が、時には何か特別な意味をもっていることがある。この作品は美人が歌舞伎役者を真似るという趣向のシリーズの１点で、彼女は梅好、つまり尾上梅幸（おのえばいこう）を気取っているんだ。梅の模様は尾上梅幸ゆかりというわけ。模様ばかりではなく、状況設定や小道具などで何か別なことを連想させる場合もあるよ。
|
| Q |
たとえば？ |
| A |
この作品（図３）は娘さんが稽古事に通う途中を描いたものだけど、タイトルには「七小町」とある。あの平安時代の美人歌人・小野小町にまつわる７つの話をテーマにしたシリーズの１点で、これは「通い小町」の話に関わるものだ。
|
| Q |
「通い小町」って？この絵とどんな関係があるの？ |
| A |
小野小町のもとに通いつめた深草少将という人が、大雪のために命を落とすという悲話。この絵の雪や、稽古事に「通う」という設定は、そこから来ているんだ。
|
| Q |
教養も磨かれていくって感じ。ファッションにもどると、この人、いっぱい髪飾りをつけて、とっても重そう（図４）。
|
| A |
花魁（おいらん）、つまり高級遊女だ。 |
| Q |
おしゃれも楽じゃないわね。着物も重量感たっぷり。それにしても鯉の滝のぼり柄とは、何て大胆奇抜。でも、カッコイイ。
|
| A |
「ネエさん、粋（いき）だね！」って声をかけたいね。
|
| Q |
粋って？ |
| A |
あか抜けていて、色気があって、人情に通じているといったところかな。この粋の感覚は、これら江戸末の美人画に見られるような遊女たちが多く共有していたものなんだ。
|
| Q |
彼女たちの境遇は、決して恵まれたものではなかったはず。でもこういう人たちこそ、本当に心憎い気遣いができたんじゃないかしら。私も浮世絵美人を研究して、現代の粋をめざしてみようかしら。
|
| A |
ハハハ、がんばってね。 |
