| Q |
円空さんって、仏像のことですか？
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| A |
円空は、江戸時代はじめの僧です。その円空本人と、彼が彫った木の仏像が、親しみを込めて「円空さん」と呼ばれているのです。
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| Q |
ではまず、人の方の「円空さん」について教えてください。
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| A |
寛永９（1632）年、現在の岐阜県に生まれました。発見されている最もはやい仏像は寛文３（1663）年、円空30代はじめの制作です。
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| Q |
どうして仏像を彫ったのですか？ |
| A |
円空はお寺に限らず、村の小さなお堂やほこらにも多くの仏像をのこしました。それは庶民の身近なところにほとけさまがいて、救いになってほしいと願ったからでしょう。交通手段の乏しい時代、円空はもっぱら自分の足で全国各地を回りました。十二万体の仏像制作の願を立て、59歳の年には「十万体を作り終えた」と仏像の背に記しています。亡くなったのはその５年後、元禄８（1695）年のことです。 |
| Q |
次に仏像の「円空さん」ですが、その特徴は？
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| A |
「鉈（なた）彫り円空」といわれるように、鉈で木をすぱっと割り、削（そ）ぎ、眉と目と口をすっすっと刻み込む。その切れ味の鋭い形や、細部にとらわれない自由さや大胆さが注目されてきました。しかし、そればかりではないのですよ。たとえば表情に注目してみてください。 |
| Q |
ふーむ、簡単に刻んでいるようでも、豊かな表情がありますね。仏像といっても、とても人間くさい笑顔に感じられます。
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| A |
円空は行く先々で出会った庶民の顔をモデルにしたのではないか。そんな想像をする研究者もいます。
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| Q |
この笑顔も大きな魅力ですね。そこで今回の展覧会ですが、内容は？
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| A |
北海道、東北、東海、近畿地方から円空仏が集められます。２メートルを越える大きさのものから、木の切れ端に刻んだ数センチメートルのものまで、約120体です。
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| Q |
本当にたくさんの笑顔に会えるのですね。まあ、「ほとけさま笑ったよ」なんていっても、世の中笑ってばかりもいられないわけですが。
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| A |
しかし、病気や自然災害に対し、人間が今よりもっと無力な時代に円空が生きたことを思い起こしてください。むかし、病に苦しむ人は、円空仏をさすったり削って飲んだりして、治りたいと願ったそうです。そうした人々にほほえんだからこそ、円空も円空仏も親しまれ愛されてきた。だから「円空さん」なのです。
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